引言：两约之间，神沉默了吗？
从旧约最后一卷书玛拉基书，到新约所记载的施洗约翰和主耶稣降生以前，中间大约有四百年。这段时期常被称为“两约之间的沉默时期”。因为在这段时间，没有像以赛亚、耶利米、以西结、但以理那样的写作先知出现，也没有新的、被纳入圣经正典的先知性启示。旧约里常出现的那句“耶和华如此说”，没有在这段期间出现。但是，两约之间的沉默，是启示上的沉默，不是护理上的沉默。神没有赐下新的正典性启示，但他仍然在历史中掌权；神没有再兴起新的写作先知，却一直在成就他早已说过的话。如果我们从整本圣经来看，也从历史的进程来看，就会发现，那四百年间，神其实照着他已经启示的应许和计划，逐步准备一切，直到“时候满足”，差遣他的儿子来到世上。
神在“沉默的”四百年之前，已为子民做出以下准备
1. 神留下了子民该生活的方向：旧约玛拉基书结尾（玛4:4），神说：“你们当记念我仆人摩西的律法，就是我在何烈山为以色利众人所吩咐他的律例典章。”神提醒子民：他们要做的，不是寻找新的声音，而是回到神已经赐下、已经启示的律法和应许中，持守信仰，等候神的作为。
2. 神应许将差遣像以利亚的人物来到子民当中。玛4:5神预告：“看哪，耶和华大而可畏之日未到以前，我必差遣先知以利亚到你们那里去。”神预告要差遣一位带着以利亚心志和能力的使者，呼召百姓悔改，为基督预备人心。到了路加福音，天使对撒迦利亚说，他的儿子约翰“有以利亚的心志能力，行在主的前面，”（路1:17）。这正是对玛拉基书结尾的回应。后来路3:2说：“撒迦利亚的儿子约翰在旷野里，神的话临到他。”“神的话临到……”这句式，正是旧约先知书讲述神的启示时，惯用的表达表式。路加福音这样描述约翰，显示神打破沉默，要借着施洗约翰的口和福音书作者的记录，再次发出启示。而这次的启示，是指向基督降生为人，他将完美地呈现神是怎样的。但需注意：神早在快要暂时停止正典式的启示前，通过玛拉基预告约翰的到来。当然，不可忽略的是，在之前的旧约书卷，神早已多次预告基督的到来（详见“旧约中的基督”）。
3. 神预告历史的发展，使他的子民知道神一直掌管列国兴衰：历史上，两约之间并不平静。犹太人先是在波斯帝国的统治之下，后来希腊势力兴起，亚历山大大帝征服广大地区，希腊文化扩展到地中海世界。亚历山大死后，帝国分裂，犹太人先后经历不同政权的辖制与压迫。特别是在安提阿古四世时期，圣殿被亵渎，信仰受到极大逼迫。后来马加比家族兴起反抗，一度洁净圣殿，也带来一段相对独立的时期。但最后，犹太人又落在罗马帝国的统治之下。在人看来，这段历史充满动荡。神的百姓一直在外邦权势之下挣扎。他们有圣殿，有律法，却没有大卫王朝的君王坐在宝座上；他们有先知留下的话语，却长期没有像旧约先知那样公开、持续的新启示；他们有神的应许，却迟迟看不见完全应验。相信当时的人也可能会问：神在哪里？神为什么沉默？神是不是忘记了他的约？可是，旧约让我们看见，在许多事情发生以前，神早已藉先知启示了历史大方向。但2:21说：“神改变时候、日期，废王，立王，”这表示历史不是偶然堆积起来的结果，列国的兴衰也不只是人间权力斗争的结果；真正掌管历史的，是坐在天上的神。但2章还宣告：地上的国度会一个接一个过去，但天上的神必另立一国，永不败坏。到了但8章，公绵羊被解释为玛代和波斯，公山羊被解释为希腊；从希腊分裂后的权势中，又兴起一个逼迫圣民、亵渎圣所的“小角”。很多学者认为这指向安提阿古四世迫害犹太人、亵渎圣殿的事件。可见，两约之间重要的历史走向，早已在神的启示中被预告。一切都没有脱离神的手。神沉默，不等于神不在场；他正按他自己的时间成就他的计划。
思考应用：上述三点，哪一点最触动你的心，为什么？
两约之间神的工作
1. 神保守自己应许的实现：马太福音一开始说：“亚伯拉罕的后裔，大卫的子孙，耶稣基督的家谱：”──耶稣不是突然出现，是神对亚伯拉罕之约和大卫之约的成就。神曾应许亚伯拉罕：地上的万族都要因他的后裔得福。神也曾应许大卫：他的后裔要接续他的位，神必坚定他的国位，直到永远。这些应许都是指向基督。可是从旧约后期来看，大卫王朝衰落了，犹大被掳了，百姓归回后也没有恢复昔日荣耀。到了两约之间，犹太人虽然仍盼望弥赛亚（基督），但他们在政治上并不自由，在属灵上也常常软弱。神的应许是不是落空了呢？马太福音的家谱回答：没有。神一直在保守他的应许线。从亚伯拉罕到大卫，从大卫到被掳，从被掳到基督，每一代都在神的看顾之下。路加福音中也有同样的见证。马利亚赞美神，说他“记念亚伯拉罕和他的后裔”（路1:55）。撒迦利亚被圣灵充满，也称颂神记念他的圣约，就是他向亚伯拉罕所起的誓（路1:72-73）。这些颂歌都在提醒：神没有忘记他的约。四百年的沉默不是遗忘，而是在安排最合适的时刻成就应许。加4:4：“及至时候满足，神就差遣他的儿子，为女子所生，且生在律法以下，要把律法以下的人赎出来，叫我们得着儿子的名分。”这里的“时候满足”告诉我们，耶稣的降生是神在永恒计划中所定的时间到了。
2. 神保守一群敬虔等候应许实现的人：路2章提到西面和亚拿。西面是一个又公义又虔诚的人，素常盼望以色列的安慰者来到。圣灵在他身上，并且启示他，在未死以前必看见主所立的基督。后来，当马利亚和约瑟带着婴孩耶稣来到圣殿时，西面把孩子接在手中，称颂神说：“主啊！如今可以照你的话，释放仆人安然去世；因为我的眼睛已经看见你的救恩─”（路2:29-30）亚拿也是。她年纪老迈，长年在圣殿中禁食祈求，昼夜事奉神。她看见婴孩耶稣，就称谢神，并将这孩子的事告诉一切盼望耶路撒冷得救赎的人。（路2:36-38）这些场景非常感人。四百年的沉默，没有把盼望完全熄灭。神仍然保守一群真正等候他的人。他们不只是期待政治上的翻身，不只是希望罗马人离开，不只是盼望以色列恢复地上的荣耀；他们更深切等候神的安慰和救赎借着弥赛亚彰显。他们定是常常亲近神，因此能贴近神的心意。
3. 神预备福音的历史舞台：从旧约到新约的四百年，帝国更替：波斯、希腊、罗马。这些变化不是偶然。希腊文化的扩展，使希腊语成为许多地区通用的语言。后来新约圣经主要就是用希腊文写成的。罗马帝国修建道路，建立行省制度，维持一定程度的秩序，使人能够在各城之间往来。后来使徒保罗一站一站地传福音，从耶路撒冷，到安提阿，到小亚细亚，到希腊，甚至往罗马去，都与这样的历史条件有关。──语言、道路、城市、帝国秩序，这些政治和文化的元素，在神手中成为福音扩展的预备。神在搭建救恩历史下一幕的场景。
4. 神在护理中，使用犹太人散居各地的历史处境，为福音传向万邦预备道路。两约之间，犹太人散居各地，会堂也在各地逐渐成为他们敬拜、读经和教导的中心。到了耶稣的时代，散居的犹太人持续接触律法和先知书，这使他们保留了对神应许的认识，也为福音的传开预备了一个现成的网络。五旬节时，来自各地的犹太人听见使徒传讲神的大作为，回到本地后也很可能成为基督死而复活的见证人。后来保罗到各地宣教，也常常先进入会堂向熟悉旧约的人见证耶稣是基督。会堂当中大部分是犹太人，但也有少数敬畏神的外邦人在聚会。虽然会堂中有些人拒绝福音，甚至起来抵挡保罗，但不要忘记，会堂中还是有人相信耶稣是基督的。所以，两约之间虽然对犹太人来说，是分散、被 压迫和等待的时刻，但其实神也在悄悄预备了一个传福音的网络。旧约圣经被诵读，会堂遍布各地，散居的犹太人和敬畏神的外邦人，都成为最初接触福音的人群。
思考应用：神在两约之间的工作，哪一点使你印象最深刻，为什么？
思考题
在生命中，你可经历过“神似乎沉默”，但后来发现他其实是在默默预备一切？那段经验让你对神的认识，有什么新的理解？