著作先知的信息怎样被记录和保存？
1. 以耶36章为例：神吩咐耶利米取一书卷，把从约西亚年间直到当时，神向他说过有关以色列、犹大和列国的话写下。耶利米口述，巴录书写，后来巴录又向百姓宣读。（留意：这份书卷汇集了多年来的信息，不是一次领受神话语的记录。神也说明目的，就是让犹大人听见警告，回转离开恶道，领受赦免。所以，记录主要的目的，是为了让人继续听见神的呼唤。）后来，约雅敬王不肯接受警告，竟把书卷割开，扔进火里烧掉。但是，烧掉书卷并不能取消神的话。神再次吩咐耶利米，把原来的话写在另一书卷上。耶36:32还说，另外添了许多相仿的话。经文明说，重新记录是奉神的吩咐进行的。（所加添信息的具体内容经文没有交代，我们也不宜猜测。）这例子让我们看见，神的话可以经过口述、书写和宣读，传到更多人面前。不过，我们不能因此断定，每一卷先知书都经历了完全相同的过程。先知书也不只保存传讲的信息，也记述先知的经历、所得异象和神吩咐他进行的象征行动。
2. 人的参与和灵的感动：有人可能会问：“既然有人参与书写和整理，这些书还是神的话吗？”彼后1:21告诉我们，预言不是出于人的意思，而是人被圣灵感动，说出神的话。提后3:16说：“圣经都是神所默示的”。因此，人的参与，并不等于否认神的默示。神使用作者的语言、经历和表达，赐下真实可靠、有权威的圣经。我们既要认真研究这些书卷的表达方式，也要谦卑领受神借着它们所说的话。
3. 思考：神借多位著作先知所传讲的信息，纵然遇到敌对神的人，像约雅敬那样，想除灭神的话，结果还是被记录下来，而且还流传到我们的年代。对此，你有何感想？
十七卷先知书怎样分类和排列？
1. 卷数：按照基督教圣经分类，先知书共有十七卷，分为五卷大先知书和十二卷小先知书。五卷大先知书是以赛亚书、耶利米书、以西结书，但以理书，和耶利米哀歌。十二卷小先知书是何西阿书、约珥书、阿摩司书、俄巴底亚书、约拿书、弥迦书、那鸿书、哈巴谷书、西番雅书、哈该书、撒迦利亚书和玛拉基书。
2. “大先知书”和“小先知书”：主要按篇幅区分，不是按先知的地位、属灵程度或书卷的重要性区分。它们同属神所默示的圣经，都有权威。不过，耶利米哀歌只有五章，却通常与大先知书放在一起，这与它在传统上与耶利米的联系有关。
3. 希伯来圣经的分类方式：与旧约圣经目录不同。希伯来圣经分为“律法书”、“先知书”和“圣卷”三部分。“先知书”有以赛亚书、耶利米书、以西结书及十二本小先知书（合为一卷的“十二先知书”），把但以理书和耶利米哀歌列在“圣卷”部分。但书卷的分类和编排不同，不表示各卷的权威或重要性有高低之分。
4. 排列与年代先后无关：要留意先知书卷目录次序与先知所处的历史时期是无关的。目录中排在前面的先知书，并不一定表示该先知活跃的年代早于排在后面的先知。
阅读先知书的四个步骤
第一步：找处境──当时发生了什么？
1. 先看开头有没有交代：哪位君王在位？先知在哪里？神的话在什么时候临到？赛1:1列出乌西雅、约坦、亚哈斯和希西家几位犹大王，也说明信息关乎犹大和耶路撒冷。耶1:1-3，把神的话临到先知的时期，从约西亚年间说到耶路撒冷人被掳的时候。阿摩司书一开头告诉我们，他是提哥亚人，来自南国犹大。又例如，亚1:1提到大利乌王第二年（是百姓已经归回、正在重建的时期）。开场是理解信息的线索。
2. 先知说话的年代，与他预告之事所发生的年代并不一定相同。先知可以在亡国以前，宣告将来的审判、被掳与归回；以赛亚书甚至以“新天新地”描绘神最终更新创造的终末图景（赛65:17）。当然，有学者认为，以赛亚书这部分不一定直接出自公元前八世纪的以赛亚本人，而可能经过后来先知传统的传承、扩展和编订；但无论采取哪一种观点，这段经文所指向的时间，都远超过经文被写下时的历史处境。
3. 卷首注明的先知事奉时期，也不等于完整交代了整卷书的写作时期。先知的信息可能先以口头方式宣讲，后来由先知本人、门徒或传承群体记录、收集和编排；有些书卷还可能经过较长时期的补充与编辑，才形成今天所见的定本。因此，先知事奉的年代、信息所指事件的年代，以及书卷成书的年代，可能并不相同。
第二步：认对象──这段话究竟对谁说？
1. 认清说话对象：是北国以色列？南国犹大？是领袖还是百姓？是被掳群体、归回群体，还是周围列国？同一卷书中，对象也可能改变。例如，耶利米书既有向犹大传讲的信息，也有针对列国的信息。所以，进入新的段落，要重新留意称呼、地名和内容，不能以为整卷书每一句话都对同一群人说。
2. 小心今日应用：就像读信，总要先看收信人是谁，先知书经文中的“你”“你们”“这城”“这国”，都有原来的对象，不能一看见“你们”，就自动改成“今天我们的教会”。认清对象，就能避免错误应用。我们尤其要小心，不要把某个国家所受的审判硬套在个人身上，或把针对特定群体的应许，变成人人都会得到同样结果的保证。
第三步：读整段──神要人明白什么、怎样回应？
1. 要把整段读完，而不是只挑一句喜欢的话。先知的信息有不同作用：有时揭露罪、宣告审判，有时呼召悔改、安慰受管教的人，有时应许复兴、展望将来的救恩。阅读时要问：“这一段主要在说什么？神为什么这样说？他要听见的人怎样回应？”例如，赛1章中，百姓仍然献祭、守节和祷告，神却责备他们。──因为他们一面进行宗教活动，一面继续作恶，甚至流无辜人的血。因此，神呼吁他们停止作恶、学习行善，为孤儿和寡妇伸冤，又向他们宣告罪得洁净的盼望。如果看到“罪虽像朱红，必变成雪白”，就只强调神对罪的赦免，却不理会前后的悔改呼吁，就没有完整听见这段信息。
2. 留意表达方式：是直接宣告，还是以诗歌、哀歌、问答，还是异象和象征行动来表达呢？诗歌的比喻、异象的象征，不能不加分辨地当作日常叙事来解读。这些原则，我们在后面的节目会继续学习。
第四步：看全经──这段信息怎样进入神的救赎计划？
1. 看它在整卷书中的位置：前面为什么说到这里？后面怎样继续展开？有没有重复出现的主题？这样，我们才不会让一句话脱离作者整体表达的意思。
2. 看它在整本圣经里的位置：路24:27记载，复活的耶稣在以马忤斯路上，从摩西和众先知起，把经上所指着自己的话，都给两个门徒讲解明白。后来，耶稣向聚集的门徒显现，44节又提到摩西的律法、先知的书和诗篇，说明其中指着他的话都必须应验。紧接着，他讲到基督受害、复活，以及悔改赦罪的道要从耶路撒冷起，直传到万邦。这让我们看见，旧约的信息不能与神在基督里成就的救恩分开。要避免两个极端──或只讲古代历史，看不见经文怎样指向基督；或跳过经文原意，把每一节都变成关于耶稣、教会或自己。我们应当先读懂经文，再看新约怎样引用、承接和展开其中的信息。最后才问：这个信息和今天的我，或我所在的群体，有什么关系？
尝试运用上述四个步骤解读一段经文
我们用耶29:11作练习。那里说：“我知道我向你们所怀的意念是赐平安的意念，不是降灾祸的意念，要叫你们末后有指望。”假设有教会领袖灵修时读到这段经文，可能会说：“虽然我们教会目前面对严重的困境，但问题一定会马上解决，因为神不会让我们遇到灾祸的。”但这真是经文的原意吗？我们就按刚才的四个步骤来看。
1. 一问处境，二认对象：这是耶利米从耶路撒冷寄给巴比伦被掳群体的信。他们已经离开家园，正在经历神的管教。所以，这句话是给被掳，身在异乡，不能按自己意愿离开不理想环境的神子民。
2. 三读整段：耶29章开头神吩咐子民盖房屋、栽种田园，为所在的城求平安，并且不要听信假先知。耶29:10说，为巴比伦所定的七十年满了以后，神要使他们归回；12-14节后面又呼召他们祷告、专心寻求神，就必寻见。因此，耶29:11不是保证困境会马上消失，而是教导被掳百姓在困境中仍要活在当下，踏实地过好眼前的生活，关心四周的人（为那城求平安），不要把自己的愿望当成事实，而是要专心等待神按他的时间开的出路。为什么可以放心等待神给的出路，耶利米指出，因为神对子民是善意的，是想赐子民平安的。
3. 四看全经，才作今日应用：耶29:1-14的内容，可以在新约多处找到对应点。例如神的子民在困境尚未结束时，仍要忠心生活，做好本分（帖前4:11-12），为社会和掌权者祷告（提前2:1-4），拒绝虚假盼望（帖后2:1-3、15），而且要信靠神，专心寻求神（来11:6）。另外，耶利米指示当时被掳的百姓该忍耐等待回归，新约教会该忍耐等候的是神救恩的完全成就。新约把这盼望集中于基督，并指向身体得赎和受造界最终更新（罗8:18-25）。
4. 总结：上述假设的领袖不能用耶29:11保证困境马上解决，而应带领教会接受：困境可能持续，但教会该做好眼前该做的事情，例如继续敬拜、牧养、建立群体、关怀邻舍，并为社会求平安，不轻信速成的出路。教会领袖要明白，基督里的救恩不一定保证眼前免受损失，而是保证困境不能废去神的信实和慈爱。教会可以一面忠心生活，一面等候神在实际环境开的出路，也等候神给我们的终极的盼望。
应用
以上介绍的四个步骤──找处境、认对象、读整段、看全经──使你对解读先知书有什么新看法？