时间、地点、处境、信息
先知是奉神差遣的传话者，以神已赐下的律法、圣约和救恩为根基，揭露当时的罪，呼唤百姓回转，也宣告将来的审判和拯救。本集按先知所处的历史大环境，认识北国和南国；然后从先知的时间线，认识亡国前、被掳期间和归回后三阶段分别有哪些著作先知在传递神的信息；最后看语调，看面对不同处境，先知信息的强调点有何分别。
著作先知所处的历史大环境
如果想重温以色列人进入迦南地立国以后的整体历史，可以在我们的网站上，寻找“旧约100句”系列14集至24集。现在只聚焦谈著作先知所处的历史大环境。
1. 主前930年王国分裂：所罗门去世以后，以色列王国大约在公元前930年分裂。北方多数支派组成的国家，通常称为“以色列”，后来定都撒马利亚；南方的国家以犹大和便雅悯支派为主，称为“犹大”，首都是耶路撒冷。（也要留意，在先知书里，“以色列”有时泛指神整体的百姓，有时特指北国，要根据上下文判断。北国有时也用“以法莲”或“撒马利亚”来代表；南国则常用“犹大”或“耶路撒冷”来代表。）圣经评价一位君王，是看他是否忠于耶和华。北国历代君王没有一位真正专一归向神的。北国君王除了带领百姓以敬拜金牛犊的方式敬拜耶和华，他们也拜很多其他偶像。例如巴力和亚舍拉。
2. 主前722年亚述灭北国：王国分裂后，北国政局经常动荡，也曾发生多次谋杀和政变。北国虽然经历过国力强盛、经济繁荣的时期，属灵和道德情况却持续败坏。百姓的生活违反神的诫命，不单拜偶像，社会上也充满欺压和不义。国家虽然外表繁荣，内部却已经腐败。神一再给予他们悔改的机会，他们却长期拒绝警告。当时亚述帝国不断扩张。北国最后无法抵挡亚述，撒马利亚陷落，国家大约在公元前722年灭亡，许多人被迁往异地。这是第一次亡国，是亚述灭北国。
3. 主前586年巴比伦灭南国：北国灭亡后，南国犹大仍然继续存在了一百多年。南国的君王好坏参半。亚撒，希西家和约西亚等君王曾经推动改革，除掉偶像，整顿敬拜；可是，这些改革并没有使百姓产生持久而彻底的改变。当时南国很多人把耶路撒冷、圣殿和宗教礼仪当作平安的保证，以为只要圣殿还在，神就一定不会审判他们。然而，拥有圣殿不能代替对神的顺服，献祭也不能掩盖偶像崇拜、欺压和不义。北国的灭亡，本来是摆在南国面前的一块巨大警告牌。遗憾的是，南国没有真正接受警告。后来，亚述逐渐衰落，巴比伦成为新的强权。犹大夹在几个大国之间，时常想通过外交联盟和军事策略寻找安全，却不肯专心信靠神。南国被掳不是一次过的事情。在耶路撒冷最后陷落以前，已经有一些百姓被带到巴比伦。其中，公元前597年约雅斤王和一批犹大人被掳，是一个重要的历史坐标。后来，犹大再次反叛巴比伦。巴比伦军队围困耶路撒冷，最后攻破城墙，焚烧圣殿和王宫，把许多百姓掳到巴比伦（这件事发生在公元前587年或586年。为方便记忆，就记着586年吧。这是第二次亡国：巴比伦灭南国）。
4. 主前538年归回：被掳不是终点。公元前539年，波斯攻取巴比伦。到了大约公元前538年，波斯王古列准许犹大人返回耶路撒冷，并且重建圣殿。归回不是所有人一次全部回来，而是分批进行；也有许多人继续留在外地。而且百姓虽然回到故土，却仍然处于波斯帝国的统治之下。
5. 小结：记住著作先知所处的大环境：王国一分为二，亚述灭北，巴比伦灭南，波斯准许归回。
从政治角度看，两次亡国是亚述和巴比伦扩张的结果；从属灵角度看，则是神的百姓长期背约、拒绝先知的警告的结果。不过，神使用外邦帝国施行管教，并不表示他认同这些帝国的骄傲和残暴。神也透过先知书宣告，亚述和巴比伦也要为自己的罪接受审判。
6. 思考应用：当神的话一再指出我的问题，我是及时回转？还是不断为自己找借口，直到管教临到？
著作先知所站的历史位置
许多先知书的开头，就像地图上的坐标，写下王名、年份、地点和人物。赛1:1列出乌西雅、约坦、亚哈斯和希西家几位犹大王，说明以赛亚的侍奉跨越北国的灭亡的年份。耶1:1-3，从约西亚第十三年一直说到耶路撒冷人被掳，表明耶利米的事奉跨过了南国灭亡的历史点。结1:1-3说，以西结身在迦巴鲁河边的被掳者中。该1:1提到大利乌王第二年，表明哈该是在百姓归回以后传讲信息。这些王名、年份和地点是在提醒我们：“应该把这位先知放回哪个历史场景”。各著作先知大约在以色列历史哪个阶段宣讲神的信息见下：
1. 被掳以前宣讲的先知
a. 北国灭亡以前就开始侍奉的先知：这一时期亚述逐渐强盛。北国以色列虽一度繁荣，却充满偶像崇拜和社会不公，最终于公元前722年被亚述所灭。约拿生活在北国耶罗波安二世时期。神差遣他前往尼尼微，宣告审判、呼唤悔改，表明神掌管列国，也怜悯悔改的人。阿摩司来自犹大，却主要向北国传讲。当时北国表面繁荣，内部却充满剥削和虚假敬拜。他强调，宗教仪式不能代替公义，欺压穷人必招致审判。何西阿以自己的婚姻经历说明以色列对神不忠，也显明神仍以慈爱呼唤百姓回转。以赛亚主要向南国犹大和耶路撒冷传讲。他警告犹大不可倚靠外邦强国，而应信靠耶和华；并宣告神虽要施行审判，仍会保存余民，且要借着所应许的君王带来拯救与公义的统治。以赛亚的事奉始于公元前八世纪，并且跨越了北国以色列的灭亡。他至少事奉到公元前701年前后。弥迦责备撒马利亚和耶路撒冷的偶像崇拜、领袖腐败和社会不义，也应许神将聚集余民，兴起来自伯利恒的治理者。弥迦的事奉包括希西家时期，接近并可能跨越北国灭亡。
b. 北国灭亡以后、南国灭亡以前：北国灭亡后，先知工作的重点是犹大。当时亚述逐渐衰落、巴比伦兴起，犹大最终于公元前586年亡国，耶路撒冷和圣殿被毁。那鸿在这期间向尼尼微宣告审判。他指出，亚述必因残暴、欺骗和骄傲而倾覆。西番雅在约西亚王时代宣讲信息。他宣告“耶和华的日子”临近，警告犹大和列国将受审判，并呼吁百姓寻求耶和华、寻求公义和谦卑。哈巴谷大约生活在公元前七世纪末。他询问神为何容忍犹大的罪，又为何使用更凶恶的巴比伦施行审判。神表明巴比伦也必受罚，义人却要凭信而活。耶利米从约西亚王第十三年开始事奉，亲历公元前586年耶路撒冷陷落，他的事奉跨越南国亡国前后。他呼吁犹大悔改，拆穿虚假的平安；并警告犹大，若不悔改，神必借着巴比伦施行审判；同时，也宣告神将使百姓归回，与他们另立新约。
c. 小结：约拿、阿摩司、何西阿、以赛亚和弥迦主要生活于亚述势力扩张并达到强盛，以及北国走向灭亡的时期；那鸿、西番雅和哈巴谷则主要处于亚述衰落、巴比伦兴起的时期；耶利米的事奉则跨越南国亡国前后。这些先知的信息各有侧重，却普遍指出：偶像崇拜、社会不义、与对耶和华虚假的敬拜必招致神的审判；但先知书也宣告神呼召人悔改，并为余民保留复兴与拯救的盼望。
2. 被掳期间
a. 南国被掳是逐步发生的，而且在同一段历史中，几位神的仆人身处不同地点。耶利米在亡国后，先留在犹大的余民中传讲神的话，后来被带到埃及，仍继续宣告神的信息。他责备余民不听神的吩咐、执意前往埃及，又继续拜偶像，并警告这些悖逆仍会招致神的审判。以西结很可能随约雅斤王被掳，身在巴比伦，在被掳群体中传讲。以西结书一开始就让我们看见，神的话在被掳之地临到先知。地点改变了，百姓远离了圣殿，神的宝座和主权却没有改变。他又宣告神要赐下新心和新灵，带来更新与复兴。但以理则在外邦君王的宫廷里服事。他和同伴要学习怎样身处外邦文化和权力中心，却仍然忠于神。但以理书见证，地上的帝国不断更换，至高的神却始终掌管历史。耶利米哀歌则让我们好像置身在耶路撒冷的废墟中，听见百姓在城破国亡以后发出的哀哭。哀歌的作者，传统归于耶利米，但现在学者有不同看法。
b. 小结：可以说耶利米、以西结和但以理身处同一场历史风暴，却站在不同的地理位置和岗位上传讲神的信息。
3. 归回以后
百姓归回以后，面对的现实并不容易。耶路撒冷仍然残破，而被迁移来的外邦人和没被掳留下的人，敌视这些回归的犹大人。圣殿工程一度停顿，百姓也因遇到困难而灰心。神兴起哈该和撒迦利亚，鼓励百姓起来重建圣殿，重新把神放在首位。哈该指出，百姓忙着照顾自己的生活，神的殿却仍然荒凉。撒迦利亚则借着一连串异象，鼓励百姓不要轻看眼前微小的工作，因为神的计划仍在向前推进。后来，玛拉基面对另一种危机。圣殿已经重建，宗教活动也已经恢复，祭司和百姓却再次陷入敷衍的敬拜、属灵冷淡和生活上的不义。这说明，回到故土不等于回到神面前，恢复宗教活动也不等于生命已经复兴。
4. 年代不确定的著作先知
约珥书没有注明君王或明确的历史事件，因此约珥可能活跃在亡国以前，也可能在被掳以后。他借蝗灾提醒百姓关注“耶和华的日子”，呼吁百姓悔改，并应许神将复兴百姓、浇灌他的灵。俄巴底亚书也没有注明年代。许多学者认为它与公元前586年耶路撒冷陷落有关，也有人主张更早的日期。俄巴底亚宣告，以东因骄傲，并在耶路撒冷遭难时趁火打劫，必受到审判。
小结
把先知宣讲信息的年代分为亡国以前、被掳期间和归回以后三个阶段，只是一张方便入门的地图，其实先知的侍奉时期和眼界可以跨越这个划分的。例如耶利米的事奉横跨亡国前后；以赛亚本人主要活在亡国以前，但书中的信息却远望被掳、归回和更长远的救赎。
方便记忆的小点子
1. 北国灭亡以前：拿、摩、何、赛、弥（留意：以赛亚的事奉从北国灭亡以前，一直延续到北国灭亡以后的希西家年间。）
2. 北国灭亡以后、南国灭亡以前：鸿、番、哈、耶
3. 被掳时期：结、但，哀（留意：耶利米的事奉跨越了南国灭亡这条分界线，并在南国灭亡后继续事奉。）
4. 归回以后：该、亚、玛
5. 年代不确定：珥、俄
语气：处境不同，侧重点也不同
1. 亡国以前：百姓尚未经历亡国，却拜偶像、行不义，并倚靠宗教礼仪、军事力量或与外邦联盟。他们最需要的是被唤醒。因此，先知的信息以警告为主，但也带出盼望。他们揭露罪恶，拆穿假平安，催促百姓悔改。例如，阿摩司责备百姓一面献祭，一面欺压贫弱；以赛亚则既宣告审判，不过也应许神必保存余民，兴起应许中的君王。
2. 被掳期间：先前的警告已经成为现实。百姓需要明白，亡国不是因为神失去能力，而是他们长期背约的结果；同时神仍掌管列国，也没有离弃他的百姓。因此，先知一面解释审判，一面坚固盼望。例如，以西结宣告耶路撒冷受审判，也应许神赐下新心、新灵；但以理则指出至高者掌管列国和未来，神子民苦难有限期。
3. 归回以后：处境再次改变。百姓虽然回到故土，却面对重建的困难，同时他们也显露属灵的冷淡。因此，这时期先知的信息带着鼓励与督促并重的语气：既激励百姓在困难中重建，也警告他们不可只有外在恢复，却没有内在更新。例如，归回初期，圣殿荒凉、工程受阻，哈该鼓励百姓重建圣殿，重新以神为首；后来，圣殿和祭祀已经恢复，玛拉基却责备祭司献上有残疾的祭牲，也指出百姓仍然对神不忠。他们指出，外在重建必须伴随生命更新。
总结
读先知书，必先了解历史背景，这可更明白信息的核心思想，也可避免随意套用在今天。这集记住一张地图：一北一南，两次亡国；主前930年分裂，主前722年北亡，主前586年南亡，5主前38年归回。也记住三个重点：亡国以前，主要呼吁悔改，宣告审判，也不忘带出盼望；被掳期间，解释审判、坚固盼望；归回以后，鼓励重建、督促更新。处境不同，侧重点不同；但说话的始终是同一位公义，慈爱，信实守约的神。