初代信徒用“睡了”来形容死亡的背景
1. 列王纪和历代志常说君王“与他列祖同睡”（如王上2:10，11:43）──好王坏王都这样写。可见这是记载死亡的一句固定说法，旧约在这里还没有明说复活。
2. 伯14:12，约伯在最痛苦时说：“人也是如此，躺下不再起来，等到天没有了，仍不得复醒，也不得从睡中唤醒。”这是一句很绝望的话：人一躺下，就没有人能把他叫醒。（请留意主耶稣怎么说）。
3. 但12:2：“睡在尘埃中的，必有多人复醒；其中有得永生的，有受羞辱永远被憎恶的。”这里“睡”和“复醒”，谈的就是死亡和复活。也请留意：醒来有两种结局，不是人人一样。
4. 新约也常用“睡了”指死亡，尤其用来描述在基督里离世的人。与“睡了”的希腊原文同源的名词，本义是“睡觉之处”或“寝室”，后来被犹太人和早期基督徒用来称呼坟墓或埋葬之地；英文cemetery（坟场）也是从这个希腊字演变而来。对早期基督徒而言，埋葬之地可以被理解为暂时安睡之处。
约11章：在主眼中，死亡是什么？
约11:11-14：“耶稣说了这话，随后对他们说：‘我们的朋友拉撒路睡了，我去叫醒他。’门徒说：‘主啊，他若睡了，就必好了。’耶稣这话是指着他死说的，他们却以为是说照常睡了。耶稣就明明地告诉他们说：‘拉撒路死了。’”
1. 主可以叫醒死了的人：主没有否认死亡是真的，他清清楚楚说：“拉撒路死了”（约11:14）。死亡不是神起初创造的本意，而是罪进入世界以后的结果（罗5:12）；圣经甚至直接称死亡为基督的仇敌（林前15:26）。可是主说的是：“我们的朋友拉撒路睡了，我去叫醒他”。还记得约伯那句话吗？约伯说，死了的人不能从睡中唤醒。主耶稣却说：我去叫醒他。人做不到的，基督做得到。所以说“睡了”，不是我们自己安慰自己，而是因为主有叫死人醒来的权柄。在约11:25他说：“复活在我，生命也在我。信我的人虽然死了，也必复活；”
2. “我们的朋友”：上一讲，新郎对没有预备的童女说：“我不认识你们”。这里，主称一个刚刚死去的人为“我们的朋友”；几天以后，他还站在坟墓前，叫出他的名字：“拉撒路，出来！”死亡不能叫主忘记属他的人。
3. “耶稣哭了”：约11章没有把痛苦抹掉。约11:35说：“耶稣哭了”。33和38节说他“心里悲叹，甚忧愁”。有学者指出“悲叹”，原文的意思是大大激动、甚至有忿怒的意味。这可能就是说，主面对死亡，不是平静地接受；他为人间的痛苦难过，也对死亡这个仇敌忿怒。所以，当你因为亲人离世而流泪，不必责怪自己不够坚强、不够属灵。痛，是因为爱得深；神把爱放在人心里，所以离别才会痛。主自己也哭过，他完全明白你的感受。哀伤不是犯罪。不过，拉撒路被叫醒以后，还是会再死一次。他是醒来了，却还要再睡一次；主耶稣复活，却是永远不再死。拉撒路的复活是一个预告，让我们看见主有这个权柄；至于将来我们在主再来时，从死亡中醒来，是不会再死了。
4. 思考应用：面对亲友离世，你真实的体会是怎样的？是否真的既哀伤，又有盼望？
帖前4章：已经睡了的人，会不会错过主再来？
帖前4:13-18：“论到睡了的人，我们不愿意弟兄们不知道，恐怕你们忧伤，像那些没有指望的人一样。我们若信耶稣死而复活了，那已经在耶稣里睡了的人，神也必将他们与耶稣一同带来。我们现在照主的话告诉你们一件事：我们这活着还存留到主降临的人，断不能在那已经睡了的人之先。因为主必亲自从天降临，有呼叫的声音和天使长的声音，又有神的号吹响；那在基督里死了的人必先复活。以后我们这活着还存留的人，必和他们一同被提到云里，在空中与主相遇。这样，我们就要和主永远同在。所以，你们当用这些话彼此劝慰。”
1. 不要像没有指望的人：帖前4:13说不要“忧伤，像那些没有指望的人一样”。请留意保罗没有禁止忧伤，他说的是：不要像没有指望的人那样忧伤。没有指望的人，很可能是指当时希罗社会里拜偶像的人。当时拜偶像主要求丰收、航海平安、城邦兴旺、病得医治等等。但这写所谓神明，并不负责解决人死亡的问题。
2. 当时帖撒罗尼迦教会担心的事：对于在基督里睡了的人，他们最担心的很可能是：已经死去的弟兄，赶不上主再来那一刻，因此错过与主、与我们相聚的那场团圆。但保罗给的答案是：不会。在帖前4:14，保罗说：“那已经在耶稣里睡了的人，神也必将他与耶稣一同带来。”他把死者放进再来的行列里，而不是留在行列外。15和16节，保罗特别讲“次序”：活着的人“断不能在那已经睡了的人之先”，反而“那在基督里死了的人必先复活”。17节又讲：我们必和他们一同被提到云里，在空中与主相遇。保罗不只讲个人得救，他还说，神把自己的百姓重新聚在一起。结局是“一同”，没有人被落下。所以18节说：“你们当用这些话彼此劝慰”。没有一个被落下。
3. 思考应用：面对丧亲的弟兄姊妹，你会怎样安慰他们？
林前15章：醒来的时候，是什么样子
1. 初熟的果子：保罗说：“但基督已经从死里复活，成为睡了之人初熟的果子。”（林前15:20）。这里初熟的果子，该是指按照利23:10-11的规定，收割时最先割下的初熟庄稼。以色列人要把一捆初熟庄稼带到祭司面前，献给神。那一捆庄稼可能不多，却证明一件事：整片田都要熟了。所以主的复活不是单独一件事，而是那“第一捆”，后面是一场大丰收，就是所有信徒都要复活。
2. 醒来的样子：保罗在林前15:36-38用了一个农夫都懂的比喻：一粒种子种下去，长出来的确实是从那粒种子来的，却和种下去的样子大不相同；保罗说，是神随自己的意思给它一个形体。所以复活的身体和我们现在这个身体，既有连续，也有改变。保罗说：所种的是必朽坏的，复活的是不朽坏的；所种的是羞辱的，复活的是荣耀的；所种的是软弱的，复活的是强壮的（林前15:42-43）。
3. 灵性的身体：保罗说复活的是“灵性的身体”（林前15:44），意思是那是一个完全被圣灵掌管、再也不会朽坏的真身体。主复活以后，是有身体的，门徒摸过他，他还和门徒一同吃过饭（路24:39-43）。我们将来也是有身体的。
4. 一个奥秘：保罗接着说：“我们不是都要睡觉，乃是都要改变，就在一霎时，眨眼之间，号筒末次吹响的时候。”（林前15:51-52）请留意，保罗这里说的“睡觉”，和前面两段一样，就是指死亡。“我们不是都要睡觉”的意思是：不是每一个信徒都要经过死亡；主来的时候还活着的人，不必先“睡”一觉，就直接改变。但“改变”，是人人都要经过的──现在这个必朽坏的身体，无论你是睡了，还是活着等到那一天，都要换成不朽坏的。
5. 号筒：两段经文都提到号筒──帖前4:16说“有神的号吹响”，林前15:52说“号筒末次吹响”。号筒是叫人起来的声音。那一天，神要吹响那叫属他的人都起来的号。到时，“一霎时，眨眼之间”，死人要复活，被称为不朽的。
6. 思考应用：“现在这个会老、会病、会痛的身体，有一天要变成不朽坏的，去迎见主”──这件事怎样影响你使用余下的日子？
徒7章：看一个人怎样死亡像睡觉一样
1. 睡的过程不等于睡的状态：司提反被人用石头打死。可是路加写下的最后一句是：“说了这话，就睡了。”（徒7:60）这告诉我们：“睡了”不是因为死得很平静，很舒服。最粗暴、最不公平的死，在主里面也可以叫“睡了”。
2. 司提反的见证：徒7:55-56说他临“睡”以前，看见神的荣耀，又看见耶稣站在神的右边。圣经一般说主耶稣坐在神的右边，这里却是站着。有学者认为，这是指主站起来为他作见证、迎接他回家。他最后两句话是：“求主耶稣接收我的灵魂”、“主啊，不要将这罪归于他们”（徒7:59-60），很像主耶稣在十字架上说的话（路23:46、34记述耶稣也是把灵魂放在父神手里，也求父赦免把自己钉十字架的人）。司提反死的时候，被人用暴力打死，还可以这样没有怨恨，而且有盼望，很可能是因为他清楚看见，谁在迎接他。
总结
诗121:3-4：“保护你的必不打盹”。我们每一晚敢闭上眼睛睡觉，是因为知道有一位不打盹的神在看守；有一天我们要睡最后那一觉，看守我们的，还是同一位神。