前言：从赐地到失序，从失序到失地，从失地到回归
1. 约书亚记证神信守应许，把迦南地赐给以色列人。士师记显示百姓离弃神，社会逐渐失去秩序。不过，从路得记可见，在各人照自己眼中看为对的去做的黑暗时代，仍有人敬畏神，对神忠诚，以恩慈彼此相待。路得记以大卫家谱结束，说明神在士师时代黑暗中，仍然存通往君王的恩典之线。
2. 大卫王朝建立后，君王和百姓仍然屡次离弃神。王国后来分裂，拜偶像之风蔓延，混合信仰普遍，社会中不公不义日益严重。神多次差遣先知警告他们，他们却不肯回转。最后，北国以色列亡于亚述，南国犹大亡于巴比伦；耶路撒冷被攻破，圣殿被焚毁，百姓被掳离开应许地。
3. 失地被掳并不表示神忘记应许。神早通过耶利米和其他先知预告日期满足后，他会眷顾百姓，使他们归回。有意思的是：历代志下最后两节与以斯拉记开头几节，在希伯来原文中也高度相似。──两处经文都说：耶和华为要应验他通过耶利米所说的话，就激动波斯王古列的心，使他下诏，让百姓回到耶路撒冷重建圣殿。重复的作用是把被掳与归回连接起来。历代志下以“让他上去”的呼召结束；以斯拉记进一步记载神怎样感动百姓，使他们真的起来，回到耶路撒冷重建圣殿。这让我们看见，神信实地执行圣约管教，也信实地成就归回和重建的应许。
以斯拉记精意：归回再建殿，复敬拜，尊律法，重圣洁
1. 神激动古列和百姓，主动开启归回之路。
2. 百姓先筑祭坛，恢复敬拜。
3. 圣殿根基立定，哭声与欢呼声彼此交织。
神激动古列和百姓，主动开启归回之路
1. 神激动古列：拉1:1-3：“波斯王古列元年，耶和华为要应验借耶利米口所说的话，就激动波斯王古列的心，使他下诏通告全国说：‘波斯王古列如此说：“耶和华天上的神已将天下万国赐给我，又嘱咐我在犹大的耶路撒冷为他建造殿宇。在你们中间凡作他子民的，可以上犹大的耶路撒冷，在耶路撒冷重建耶和华─以色列神的殿（只有他是神）。愿神与这人同在。”这几节经文首先把我们的目光从波斯王宫，带到掌管历史的神那里──耶和华要应验他藉耶利米所说的话，所以他激动古列的心。这里“激动”意思是神推动他的心，使他采取行动。古列颁布诏令，真正推动历史的却是神。王朝可以更替，帝国可以兴衰，神的话始终站立得住。到了他所定的时间，他能够使用外邦君王，为百姓打开归回的道路。古列在诏令中称耶和华为“天上的神”，又说耶和华吩咐他在耶路撒冷建造圣殿。和合本这里的“吩咐”可解作“委派”。古列虽是波斯帝国的君王，但他在耶和华的主权之下。神能够使用他，使自己的旨意成就。古列还把从前尼布甲尼撒从耶路撒冷圣殿掠走的器皿交还给神的百姓，显明神正在恢复圣殿的敬拜。
2. 神推动百姓：拉1:5：“于是，犹大和便雅悯的族长、祭司、利未人，就是一切被神激动他心的人，都起来要上耶路撒冷去建造耶和华的殿。”古列的诏令提供了归回的机会，但百姓仍要起来回应。他们要离开已经生活多年的地方，带着家人和财物踏上漫长旅程，回到一座曾经被毁坏的城市。这并不是一个轻松的选择。不是所有人都回耶路撒冷，波斯王诏书也提到：不归回耶路撒冷的神子民，可用金银、财物和牲畜支持归回的人，另外，也要为圣殿甘心献上礼物。拉2章，书卷详细记录归回者的家族、祭司、利未人和其他人员。读者可能觉得这份名单有点枯燥，却有重要意义。归回不是一句模糊的口号，而是一群有名字、有家族、有身分的人，实际起来回应神。书卷也继续称他们为“以色列人”，表明这群归回者与从前的圣约群体有历史上的连续性。
3. 思考应用：你是否一直盼望神为你成就某件事情？如果今天发现，神已经为事情打开一扇门，你是否像归回的神子民一样，愿意起来以实际行动回应神给你看到的，可行的第一步？
先筑祭坛后建圣殿，敬拜重新成为群体生活的核心
以色列人回归后，就开展了敬拜生活。拉3:1-6：“到了七月，以色列人住在各城；那时他们如同一人，聚集在耶路撒冷。约萨达的儿子耶书亚和他的弟兄众祭司，并撒拉铁的儿子所罗巴伯与他的弟兄，都起来建筑以色列神的坛，要照神人摩西律法书上所写的，在坛上献燔祭。他们在原有的根基上筑坛，因惧怕邻国的民，又在其上向耶和华早晚献燔祭，又照律法书上所写的守住棚节，按数照例献每日所当献的燔祭；其后献常献的燔祭，并在月朔与耶和华的一切圣节献祭，又向耶和华献各人的甘心祭。从七月初一日起，他们就向耶和华献燔祭。但耶和华殿的根基尚未立定。”这段经文有以下几点值得我们注意：
1. 他们合一同心：他们“如同一人”聚集在耶路撒冷，表达出一种难得的合一。经历亡国、被掳和分散以后，存留下来的百姓再次聚在一起。他们有共同的目标，就是恢复对耶和华的敬拜。
2. 他们按神的律法来行事：在所罗巴伯和耶书亚带领下，领袖们先在原来的位置筑起祭坛，早晚献上燔祭。经文两次强调，他们照律法书上所写的规定来献祭和守节。可见，他们恢复敬拜不是按照自己的喜好。他们在学习照着神所启示的方式亲近他。这与士师记所记形成鲜明对比（那时人照自己眼中看为对的去做；米迦私设神堂，私自制造神像，也私自任命祭司）。
3. 困境惧怕中他们选择先恢复对神的敬拜：拉3:3提到，他们惧怕邻国的居民，很可能是担心四周的人反对或攻击他们。但在不安中，他们选择先来到神面前。
4. 圣殿工程未开始，他们已开始建筑祭坛，恢复献祭，守节期：古列让他们回去，是为了重建圣殿。但在圣殿主体工程开始前，百姓已先恢复祭坛，献祭和守耶和华的节期。他们按照律法守住棚节，并献上当献的燔祭、月朔的祭、节期的祭和甘心祭。
思考应用：如果要重新以敬拜神为你生活的核心，你目前的生活须要怎样调整？
圣殿根基立定，哭声与欢呼声彼此交织
1. 祭坛恢复以后，百姓开始为重建圣殿作准备。他们预备材料，安排工人，也让利未人监督工程。拉3:10-11，记载圣殿的根基终于立定。“匠人立耶和华殿根基的时候，祭司皆穿礼服吹号，亚萨的子孙利未人敲钹，照以色列王大卫所定的例，都站着赞美耶和华。他们彼此唱和，赞美称谢耶和华说：他本为善，他向以色列人永发慈爱。他们赞美耶和华的时候，众民大声欢喊，因耶和华殿的根基已经立定。”这是个充满声音和喜乐的场面。祭司吹号，利未人敲钹，众人彼此唱和。他们按照大卫所定的规例敬拜，把现在的圣殿和以色列过去的敬拜传统连接起来。他们所唱的内容非常重要：“他本为善，他向以色列人永发慈爱。”这里“慈爱”，就是“hesed”，坚爱。这群百姓或者他们的父辈，曾因背约而失去土地，圣殿也曾因他们的罪被毁。人的罪带来真实的后果，神的管教也严厉；可是，百姓的失败没有使神变得不可信。神仍然保存他们，带领他们归回，也让圣殿重新有了根基。这正好凸显：子民叛逆善变，神信实守约。
2. 不过，在众人的欢呼声中，也出现了哭声。拉3:12-13上：“然而有许多祭司、利未人、族长，就是见过旧殿的老年人，现在亲眼看见立这殿的根基，便大声哭号，也有许多人大声欢呼，甚至百姓不能分辨欢呼的声音和哭号的声音；”──见过旧殿的老年人放声哭泣；其实该2章也提到，有人见过从前圣殿的荣耀，就看眼前的圣殿“如同无有”。这帮助我们理解，老人哭泣，很可能因为他们想起所罗门圣殿从前的荣美，也想起圣殿被毁、百姓被掳的伤痛。现在虽然重新立下根基，眼前的规模却无法与昔日相比。当然，这种哀伤中可能也夹杂对圣殿有机会重建的喜悦，因此他们的感情可能是复杂的。但当时，又有许多人为殿基立定而大声欢呼。他们看见圣殿终于重新动工，看见神的应许正逐步实现，因此充满感恩和盼望。
3. 思想：今天教会也可能出现类似情况──面对同一件事，同一个集体的痛苦记忆，人会有不同感受。有人为新的开始欢呼，有人却为过去的损失而流泪。当属灵群体为同一件事情有不同的感受时，我们可以学习彼此聆听和接纳，也可以同时带着喜乐和眼泪，一起宣认神的信实。
思考
你和教会的肢体曾否一同经历一个大场面，但当时大家的情绪却不一样。当时你怎样解读大家不一样的情绪？