旧约和合本常译作“怜悯”或其他近义词的希伯来字的具体意思
1. חֶסֶד（hesed）（名词）：和合本多译“慈爱”、有时也译“恩慈”。基本意思是忠诚之爱。例：出34:6：“……并有丰盛的慈爱和诚实，”中“慈爱”就是חֶסֶדhesed，指神守约、坚定、不轻易改变的恩慈。
2. חָנַן（hanan）（动词）：和合本常译“施恩”、“恩待”、“怜恤”、“怜悯”，语义核心是“白白施恩的恩典”：上位者向全然不配，又无力自救的一方，出于恩惠而施恩。强调施恩者的慷慨、宽宏，以及受恩者的完全不配。例：出33:19：“我要恩待谁就恩待谁；要怜悯谁就怜悯谁”这里的恩待，就是hanan。
3. רַחוּם（rahum）（形容词）：在和合本常翻译为“有怜悯”，圣经也用这词的动词和名词。这字的意思是一种从内心生出的疼惜──看见人的苦，就愿意施恩、帮助。用在神身上，就是说神不是冷冷地只会审判人，而是说神是有情感的，会怜爱人。出34:6：“耶和华，耶和华，是有怜悯有恩典的神，”
4. 小结：旧约与神的怜悯相关的希伯来字，חֶסֶד指忠诚不变且实际施恩的爱；חָנַן指上位者白白施恩给不配者；רַחוּם则侧重内心深处被触动而产生悲悯怜惜之情、如父母疼惜儿女般的慈怜并采取拯救行动。创世记显示神怜悯的内容很多，以下选取两个片段来看看神怎样忠诚不变地、白白地、充满感情地爱人。
人犯罪之后，神来寻找他们
1. 经文：创3:8-21：“天起了凉风，耶和华神在园中行走。那人和他妻子听见神的声音，就藏在园里的树木中，躲避耶和华神的面。耶和华神呼唤那人，对他说：‘你在哪里？’他说：‘我在园中听见你的声音，我就害怕；因为我赤身露体，我便藏了。’耶和华说：‘谁告诉你赤身露体呢？莫非你吃了我吩咐你不可吃的那树上的果子吗？’那人说：‘你所赐给我、与我同居的女人，她把那树上的果子给我，我就吃了。’耶和华神对女人说：‘你做的是什么事呢？’女人说：‘那蛇引诱我，我就吃了。’耶和华神对蛇说：你既做了这事，就必受咒诅，比一切的牲畜野兽更甚；你必用肚子行走，终身吃土。我又要叫你和女人彼此为仇；你的后裔和女人的后裔也彼此为仇。女人的后裔要伤你的头；你要伤他的脚跟。又对女人说：我必多多加增你怀胎的苦楚；你生产儿女必多受苦楚。你必恋慕你丈夫；你丈夫必管辖你。又对亚当说：你既听从妻子的话，吃了我所吩咐你不可吃的那树上的果子，地必为你的缘故受咒诅；你必终身劳苦才能从地里得吃的。地必给你长出荆棘和蒺藜来；你也要吃田间的菜蔬。你必汗流满面才得糊口，直到你归了土，因为你是从土而出的。你本是尘土，仍要归于尘土。亚当给他妻子起名叫夏娃，因为她是众生之母。耶和华神为亚当和他妻子用皮子做衣服给他们穿。”
2. 解说：神对罪绝不轻忽，但他在审判中仍显出怜悯。神呼唤“你在哪里”，不是因为他不知道人的藏身之处，而是要主动寻找犯罪后躲藏的人，唤醒人的良心，使人面对自己与神关系的破裂，并在审判前给人回应与悔改的机会。接着，神没有立刻灭绝亚当夏娃，而是让他们回答，好显明人的罪和对罪的推卸责任。然后，神宣告审判：蛇受咒诅，女人和男人都要承受犯罪带来的痛苦、失去秩序和劳苦；这说明神是公义的，罪一定带来后果。可是，怜悯也正是在这里显出来：神在15节应许女人的后裔要伤蛇的头，这是救赎盼望最早的预告，表示神没有放弃人。20节亚当给妻子起名夏娃，意思是众生之母，也显示人类生命仍要延续。到了21节，神亲自用皮子为他们做衣服，遮盖他们的羞耻与狼狈。这也我们看到：人因犯罪感到羞耻的时候，神仍然细心顾念他们的需要，保护他们。
3. 小结：创3:8-21显示神怜悯──神追问，给人机会；神审判，按公义；神赐下皮衣和应许，显明祂没有丢弃人，反而在人堕落之后，仍以温柔的方式照顾人，并为人留下盼望。
洪水事件
1. 经文：创6:5-8、11-14上：“耶和华见人在地上罪恶很大，终日所思想的尽都是恶，耶和华就后悔造人在地上，心中忧伤。耶和华说：‘我要将所造的人和走兽，并昆虫，以及空中的飞鸟，都从地上除灭，因为我造他们后悔了。’惟有挪亚在耶和华眼前蒙恩。……世界在神面前败坏，地上满了强暴。神观看世界，见是败坏了；凡有血气的人在地上都败坏了行为。神就对挪亚说：‘凡有血气的人，他的尽头已经来到我面前；因为地上满了他们的强暴，我要把他们和地一并毁灭。你要用歌斐木造一只方舟，……”
2. 神用洪水审判全地前全地的情况：“……人在地上罪恶很大，终日所思想的尽都是恶，”（创6:5）这里强调人心的败坏已经十分深重，思想、意念、行为都被罪污染。创6:11又记述：“世界在神面前败坏，地上满了强暴。”显示当时整个社会都充斥暴力和败坏，全地也因人的罪而受破坏。可以说：邪恶不再是少数人的问题，而是普遍、公开、持续性的败坏。
3. 神对罪恶的心情：创6:6说：“神后悔”。和合本译为“后悔”的希伯来字，可解作“改变心意”、“悲伤”、“得安慰”、“怜惜”、“宽容”等。在创6章的语境，这字主要强调神因人类的罪恶与败坏而深深忧伤。因此，这里说“神后悔”，是用人能够理解的方式，表达神对罪恶的真实反应，并显明他按着自己的圣洁与公义，对人的败坏施行审判。创6:7，神宣告要将人和地上的活物除灭，显示他对罪恶的公义审判。
4. 神的怜悯：创6:8：“惟有挪亚在耶和华眼前蒙恩。”显示神的恩典仍然临到人。神没有让人类全然断绝，而是借着挪亚一家保留生命，也为受造界留下延续的可能。在创6:13-14，神对挪亚说明审判的原因，并吩咐他去建造方舟，这正显出神既审判罪，也预备拯救的道路。从神宣告还有一百二十年就要降洪水起算，到挪亚六百岁洪水来到，中间大概有近百年的时间。新约彼后2:5称挪亚为“传义道的”，可以推断，在建造方舟期间，挪亚也向当代人传讲信息，足见神对罪人的忍耐。世人不理会也不悔改，神宽容的日子到头了，审判就临到。神的怜悯和恩典，也从洪水过后，神对人的眷顾看出来。创8:1：“神记念挪亚和挪亚方舟里的一切走兽牲畜。神叫风吹地，水势渐落。”中的“记念”，有采取眷顾行动的意思。后来，待洪水从陆地上退去（创8:2-3上），挪亚一家和一切走兽、昆虫、飞鸟和地上所有动物各从其类出方舟后，挪亚就为耶和华筑了一座坛，拿各类洁净的牲畜、飞鸟献在坛上为燔祭。“耶和华闻那馨香之气，就心里说：‘我不再因人的缘故咒诅地（人从小时心里怀着恶念），也不再按着我才行的灭各种的活物了。地还存留的时候，稼穑、寒暑、冬夏、昼夜就永不停息了。’”（创8:21-22）──虽然人类从小心思邪恶，倾向犯罪违背神，但神既悦纳挪亚的献祭，就定意不再用洪水毁灭凡有血气的活物了。在最后审判与新天新地来临以前，地上的基本秩序仍要维持：季节更替、寒暑冬夏、昼夜循环都不会止息。这并不是因为人性变好了，而是因为神的怜悯。“神晓谕挪亚和他的儿子说：‘我与你们和你们的后裔立约，并与你们这里的一切活物─就是飞鸟、牲畜、走兽，凡从方舟里出来的活物─立约。我与你们立约，凡有血肉的，不再被洪水灭绝，也不再有洪水毁坏地了。’神说：‘我与你们并你们这里的各样活物所立的永约是有记号的。我把虹放在云彩中，这就可作我与地立约的记号了……虹必现在云彩中，我看见，就要记念我与地上各样有血肉的活物所立的永约。’”（创9:8-16）其实，虹在云彩中，不单上帝看见，就要记念祂与各样有血肉的活物所立的永约；其实彩虹也是提醒人类，神对人长久包容和慈爱怜悯。所以，彩虹也是神怜悯人的一个记号。
应用
今天我们所面对的社会环境是复杂的，更需要全面地认识神：既不可轻看罪，也不可忘记神仍施恩怜悯。
思考题
1. 神对人所展示的怜悯，这对你有何具体意义？
2. 神待人以怜悯。神想你以祂的怜悯，怜悯你身边的人。此刻，你最想怜悯谁呢？