士师记：民叛逆善变，神守约拯救
约书亚记末段出现隐患：有些支派因惧怕而退缩、有些是拖延不去承受产业，有些在强盛以后，宁愿使迦南人服苦役，也没有完全赶出他们。到了士师记，不完全顺服和妥协，逐渐变成与异族同化；最后发展成离弃圣约，敬拜偶像。
背约循环形成的原因
1. 没有赶出（行动上的缺口）：士1:1-2，记神的百姓按神吩咐，采取行动去得应许地。约书亚去世以后，以色列人求问耶和华：“我们中间谁当首先上去攻击迦南人，与他们争战？”耶和华回答：“犹大当先上去，我已将那地交在他手中。”犹大支派争战时，耶和华把敌人交在他们手中。迦勒和俄陀聂也凭信心和迦南人争战，取得神所赐的产业。可是，往后发展，“没有赶出”句子反复出现（士1:21、27、29-33）。作者不只告诉我们某些城还没有取得，更让我们看见趋势不断恶化。措辞方面，士1:29-30谈以法莲、西布伦时说：“迦南人住在他们中间”；到士1:31-33谈亚设、拿弗他利，说法却反过来，变成以色列支派“住在迦南人中间”。原文这个主客体的转换，很可能暗示以色列人的处境正在转弱。到了但支派，情况更加严重：亚摩利人强逼他们住在山地，不许他们下到平原。神的百姓本来要管理所分得的产业，现在反被当地居民限制和挤压。士1章多次说：以色列人使部分迦南人服苦役，却没有把他们完全赶出（士1:28、30、33、35）。百姓在强盛时，选择保留迦南人的劳力。他们用眼前的利益，代替对神完全的顺服。这就是行动上的缺口。起初是一些土地没有取得，后来却成为长期和迦南人共处；共处自然会为宗教混杂留下空间。以色列人渐渐按困难度、利益，决定顺服神到什么程度。
2. 没有听从：这是没赶出迦南人的属灵根源。士1章从历史角度记载百姓没有赶出迦南人。士2章，神亲自解释这事的属灵意义。耶和华的使者从吉甲上到一个后来称为“波金”的地方。耶和华的使者说：“我使你们从埃及上来，领你们到我向你们列祖起誓应许之地。我又说：‘我永不废弃与你们所立的约。你们也不可与这地的居民立约，要拆毁他们的祭坛。你们竟没有听从我的话！为何这样行呢？’”（士2:2）这段话把神和百姓放在鲜明的对比中。神曾经拯救他们离开埃及，领他们进入应许地，也宣告自己绝不废弃所立的约。神一直信实，百姓却没有听从祂的吩咐。这里直接指出问题根源：他们没有听从神的话。他们不但没有赶出迦南势力，也没有拆毁当地的祭坛，甚至与当地居民立约。因此，神宣告不会再为他们赶出迦南人，这些居民会成为他们肋下的荆棘，他们所敬拜的神明也会成为以色列人的网罗。以色列人选择的妥协政策，将会反过来辖制他们自己。他们可能以为自己可以控制环境，却逐渐被环境改变；他们想利用迦南人的劳动力，迦南人的偶像和生活方式却开始渗透进他们中间。百姓听见责备和后果，便放声哭泣，也向耶和华献祭。从后来发生的事情看，这次哭泣没有带来持久的顺服。神宣告不再替他们赶出这些居民。神要他们承担背约后果。神的信实既表现在赐福，也表现在祂认真对待罪。祂已经发出警告；百姓坚持不听，警告便成为现实。
思考应用：有时当我们被神的话语责备，也会哀伤流下眼泪。然而，真正悔改还包括转离错误，重新听从神。百姓很可能为悖逆神带来的后果哭泣，却没有彻底处理自己内心的不顺服。我们的选择又是怎样？我们像士师记中的以色列人，只悔不改吗？
3. 没有良好的信仰传承：士2:7提醒我们：约书亚和那些见过耶和华伟大作为的长老还在世时，以色列人一直事奉耶和华。因此，约书亚那一代并没有全面背道。可他们去世后，“有别的世代兴起，不知道耶和华，也不知道耶和华为以色列人所行的事”（士2:10）。这句话点出了信仰传承的责任，也是士1章的妥协和士2章公开背约之间，一个十分重要的转折点。“不知道耶和华”，不单表示新一代没有亲眼看过约旦河水断绝和耶利哥城倒塌。更严重的是，他们没有真正体会耶和华和自己的关系，没有重视自己民族和神的圣约、没有信靠和顺服耶和华。上一代所经历的拯救，没有成为新一代持守的信仰。可以推断：整个群体没有有效地传承对神的认识；但当然，新一代也要为自己离弃耶和华的选择负责。士3章写到：以色列人住在迦南各族中间，娶他们的女儿为妻，又把自己的女儿嫁给他们的儿子，最后事奉他们的神。这里呈现出清楚的灵性下滑路线：没有赶出，变成住在他们中间，再发展成互相联姻，最后带来敬拜对象的改变。杂婚使以色列人离弃耶和华，转去事奉别神。行动上没赶出迦南人，心态上没彻底顺从神，信仰传承上没有做好，终于发展成公开的背约，导致背弃圣约的恶性循环出现。
失序的机制：背约循环形成
士2:11-19可说是全书钥匙，把之后的格局预先说明出来。这格局可归纳为五步：背约、管教、哀叹、拯救、再背约。
1. 背约：以色列人行耶和华眼中看为恶的事，离弃领他们出埃及的神，转去事奉巴力和亚斯她录。他们享受神所赐的土地，却敬拜迦南地的神明。
2. 管教：耶和华的怒气向他们发作，把他们交在仇敌手中。这里出现一个强烈的反转。约书亚记说，仇敌没有一人能在以色列人面前站立得住；到士2:14，却变成以色列人在仇敌面前站立不住。改变的不是神的能力，而是百姓离弃了赐地的神。他们以为敬拜迦南人的神会带来丰收和保障，结果得到的却是被外族抢夺、欺压和困苦。离开神所得的自由，最后成为捆绑。
3. 哀叹：百姓在欺压之下极其困苦，发出哀声。士师记没有描述每一次哀声都反映彻底悔改。他们常常是因为痛苦而呼喊，却没有真正除掉偶像。
4. 拯救：神看见他们的困苦，便兴起士师，拯救他们脱离仇敌。这里的士师不只是审理案件的人，也是在神呼召下带领百姓、对抗仇敌的拯救者。真正施行拯救的是耶和华，士师是神所使用的器皿。
5. 背约：士师在世时，百姓暂时得到平安；士师死后，他们又转去行恶，而且比以前更加严重。他们继续事奉别神，总不断绝顽梗的恶行。
士3章具体展示了这个循环。以色列人忘记耶和华，事奉诸巴力和亚舍拉；神把他们交在美索不达米亚王古珊·利萨田手中八年。百姓呼求耶和华，神便兴起俄陀聂。耶和华的灵降在他身上，他出去争战，神把敌人交在他手中，国中太平四十年。俄陀聂死了以后，他们又再背约，行耶和华眼中看为恶的事。士师记后面的叙事不是机械地把五个步骤全部重复，每一段叙事也有自己的重点；不过，士2章所列出的框架，帮助我们掌握士师时代的整体情况。这个循环也不是在原地打转，而是每况愈下。士2:19说，百姓后来所行的，比他们的列祖更坏。因此，它更像一个不断向下的螺旋循环。百姓每次蒙拯救后，很快又离弃神，属灵光景也越来越败坏。
黑暗中的亮光：神仍守约施拯救
在人的反复背约中，神的信实仍然贯穿全书。
1. 神管教：神曾经借摩西警告百姓，如果他们离弃耶和华，转去敬拜别神，就不能继续在应许地上安享福分。到了士师时代，这些警告真的应验。神既信实地成就赐福的应许，也信实地执行圣约的管教。
2. 神怜悯：士2:18说，神看见百姓受欺压，听见他们哀声叹气，就转意怜悯。和合本说“耶和华后悔了”，后悔，原文是“naham”，意思并不是神做错了事，然后懊悔，naham在这里的意思是，神因百姓的困苦动了慈心，转为采取拯救行动。百姓的哀声也不一定代表彻底悔改。可是，神仍然屡次兴起士师，救他们脱离仇敌。百姓善变，神却没有改变；百姓不守约，神仍记念自己的约。
3. 神拯救：神的恩典不是纵容罪。祂一面管教，一面拯救；一面让百姓承担背约的后果，一面保守他们没 有在罪恶和仇敌手中完全灭亡。管教和拯救同时施行，是神圣洁，公义和怜悯的同时彰显。
思考应用
我们的生命中，有没有一些尚未处理的罪，正逐渐使我们的生命失去秩序，把我们带离神？