神的护理是什么
神学家Millard Erickson这样定义：“神的护理，是指神持续的作为。借此，祂保守祂所造之物继续存在，并引导它走向祂为它所定的目的。”──神的护理就是神怎样保守、掌管，并引导世界、历史和人生，使万事走向祂良善而智慧的旨意。
经卷如何展现神的护理
神通过先知、异象、或其他方式直接向人说话；或以明显的作为直接介入历史，例如直接审判、拯救、更新百姓，甚至影响政治事件和战争局势。在这些书卷里，神的护理是明显的。但路得记和以斯帖记，没记载神“直接说话”，也很少特别标明某事是神的作为。这两卷书写神对人的护理，主要是通过人的忠诚、慈爱、勇气、选择，以及环境的配合来呈现的。这种护理，我们可称为神隐藏的护理，或者称为沉默的护理。
路得记里隐藏的神
1. 神直接介入人的生活：得1:6记拿俄听见：“耶和华眷顾自己的百姓，赐粮食与他们。”得4:13说耶和华使路得怀孕，赐下生命。这是直接点出神对人的作为。神在开端供应粮食，在结局赐下生命，这两个关键行动，像是为全书加上神同在的记号，显明神始终在默默带领。
2. 神是一切“恰巧”背后的主宰：拿俄米回伯利恒时，正是“割大麦的时候”（得1:22），婆媳立刻就有粮可吃，也因此有路得与波阿斯相遇的可能。后来经文说路得“恰巧”到了波阿斯的田（得2:3）；而她到田间时，得2:4和修本这么写：“看哪，波阿斯正从伯利恒来，”这个“看哪”是原文本来有，而和合本没有翻译出来的。“看哪”是个感叹词，似乎暗示两人相遇确是“巧遇”，也预示特别的事将要发生。之后，当波阿斯上城门，得4:1和修本：“看哪，波阿斯所说那个可以赎产业的至亲经过。”这里“看哪”，同样表达了那种“恰巧”和惊喜感。从叙事来看，“恰巧／看哪”似乎都在引导读者看见：掌管历史的神正借着看似偶然的巧合成就祂的旨意。作者用含蓄笔法，让我们在字里行间察觉神的手；祂虽不出场说话，却仍在掌权、引导；即使沉默，仍然行动。
3. 神透过人出于爱的行动推展他的计划：路得记许多情节的推进，都通过人物的抉择与行动完成：拿俄米主动决定返回故土；路得选择跟随婆婆回到以色列，并选择归向耶和华，又主动决定到田间拾取麦穗；拿俄米主动策划路得夜访打麦场，向波阿斯提出亲属救赎的请求；路得决定听从拿俄米的建议，夜访打麦场；波阿斯选择在田里厚待路得，让她可以自由拾取麦穗；又在听见路得的请求之后，愿意承担至亲救赎的责任，决定把以利米勒的田地连同路得一并买赎过来；同时为求公义，先把买赎权让给更近的亲属，那人不愿意，他才出手；最终，波阿斯选择迎娶路得，带来俄备得的出生，而俄备得生耶西，耶西生大卫。路得记的作者在书卷的结尾指出这点，很可能是要指出：波阿斯和路得的婚姻意义深远，因为带来了后来的大卫王朝。当然我们知道，弥赛亚也是从大卫家而出。经文没有交代书中人物每一步是否经过祷告才行动，但从叙事看到，这些关键的抉择多出于对神与人的爱与忠诚，而作者似乎是要读者从这些自发的爱心行动，读出那位在背后促成一切、默默成就救赎计划的神。
4. 思考应用：回顾过去人生，有没有一些“刚巧”的经历，让你感到神在其中有美意？这些恰巧让你增加了对神哪些认识？请分享其中最深刻经历。又，从路得记可见：按神的心意爱神爱人，有些时候，不知不觉就参与了神的宏大计划。对此，你有具体的经历或体会吗？
以斯帖记里沉默的神
1. 神名隐藏，神手不缺席：以斯帖记也是记录“神隐藏护理”的历史书。但和路得记不同：路得记多次提到“耶和华”的名；也在卷首和结尾谈及神直接的作为（赐粮食给百姓，使路得怀孕）；但以斯帖记却整卷十章没有直接提到神的名、没有记载神直接说话，也没有记载神有什么直接行动介入历史。可是，神没有被提到，不等于神不在；神没有开口说话，不等于神没行动。相反，以斯帖记正是要我们在一连串看似偶然的事件中，看见神隐藏的手。神好像沉默了，但历史的方向，仍然在他掌管之中。
2. 当时犹大人的处境：亚哈随鲁（波斯王薛西斯一世）作王，从印度直到古实，统管一百二十七省（说明当时波斯帝国版图辽阔，权力强大）。那时，犹大人已亡国被掳。后来神兴起波斯王古列，下诏允许犹大人归回耶路撒冷，重建圣殿。但不是所有犹大人都回去，仍有不少人留在波斯帝国境内。末底改和以斯帖，就是生活在书珊城中的犹大人。在这样的环境里，犹大人是少数族群，哈曼被王抬举之后，因为末底改不向他跪拜，就怀恨在心。他不只是想杀末底改一个人，更想借王的权柄，在亚达月十三日，一天之内灭绝波斯全境的犹大人。这是一场民族危机。但以斯帖记要告诉我们：即使神的百姓活在外邦，看不见圣殿，听不见先知，神也没有忘记他们。神仍然在暗中护理，保守祂的子民。
3. 以斯帖记的情节发展──伏笔、危机、抉择、翻转、记念：
a. 伏笔：斯1-2章表面上是波斯王宫的事。王后瓦实提被废，后来以斯帖被带入王宫，最后被立为王后。后来末底改对她说：“焉知你得了王后的位分不是为现今的机会吗？”（斯4:14下）这句话把前面的伏笔点明了：以斯帖成为王后，不只是个人际遇，也可能是神为拯救百姓所预备的位置。还有一个伏笔，就是末底改曾救王一命，功劳被写进历史书，却没有马上得到赏赐。表面看，这是王的疏忽；从后面看，被赏赐反而被神保留到最关键的时刻。
b. 危机：斯3章，危机爆发。哈曼被王抬举，众人都向他跪拜，唯有末底改不跪不拜。哈曼因此怒气填胸。他知道末底改是犹大人之后，就想灭绝波斯全境所有犹大人。哈曼掣签，也就是“普珥”，选定日子；然后又向王进言，把犹大人说成是不守王的律例、危害帝国的人。最后王准许照哈曼的意思下命令。灭绝犹大人的谕旨就这样传到各省。这里看见有神隐藏的护理，并不表示神的百姓不会遇到危机。神没有立刻阻止哈曼，也没有马上废掉王的谕旨。表面看，局势越来越黑暗；但这不代表神不能掌控局势。
c. 抉择：斯4章，末底改听到王命之后，就撕裂衣服，穿麻衣，蒙灰尘，在城中哀号。各省的犹大人也禁食、哭泣、哀号。末底改请求以斯帖进到王面前，为本族的人恳求。但以斯帖知道，这件事有生命危险。按波斯王宫的规矩，若没有蒙召就进去见王，除非王伸出金杖，否则就要被处死。而以斯帖已经三十天没有被召见了。这时，末底改说：“此时你若闭口不言，犹大人必从别处得解脱，蒙拯救；你和你父家必致灭亡。焉知你得了王后的位分不是为现今的机会吗？”（斯4:14）这句话没有直接提到神，却显出信心。末底改相信，犹大人不会被彻底灭绝；但他也提醒以斯帖：不能逃避自己的责任。也许被安排在现在的位置，正是为了这个时刻。以斯帖决定请犹大人为她禁食三日，然后就去见王，她说：“我若死就死吧！”这不是冲动，而是愿意承担责任。神的护理不取消人的行动，反而感动人在自己的位置上忠心回应。
d. 翻转：到斯5-7章，情况翻转。以斯帖冒死见王，王向她伸出金杖。她没有立刻说出请求，而是邀请王和哈曼赴宴，并且第二天再赴宴。这个延迟，刚好为斯6章那关键夜晚留下空间。斯6:1：“那夜王睡不着觉，就吩咐人取历史来，念给他听。”“刚好”读到末底改曾救王一命，此时王才发现，还没有赏赐末底改；而哈曼也“刚好”在这时进宫，本来想请求王把末底改挂在木架上。结果完全反转。哈曼以为王要尊荣的人是自己，没想到王却吩咐他去尊荣末底改。后来，以斯帖揭露哈曼的恶谋，哈曼最终被挂在自己为末底改预备的木架上。这里没有明显的神迹，但每个时间点都精准得令人惊讶。所有细节让我们看见：神在沉默中护理，祂能使用一件又一件的事情，环环相扣，使结局翻转，出人意表，成就拯救。
e. 记念：到了斯8-10章，犹大人得着新的谕旨，可以聚集自卫，抵挡仇敌。最终犹大人没有被消灭，反而胜过仇敌。后来，末底改和以斯帖设立普珥日，吩咐犹大人世世代代守这日子，记念这“转忧为喜、转悲为乐”的日子。普珥日提醒神的百姓：不要把神的护理看成偶然，也不要在平安以后，忘记那位在沉默中保守、引导、拯救的神。
f. 小结：以斯帖记里，神隐藏、沉默，不缺席。神仍然在护理，仍然在掌权，也仍然能通过人的尽本分，人勇敢的决定、环境的巧妙配合，成就祂良善而智慧的旨意。
思考应用
刚才对路得记和以斯帖记的研读，对我们以后面对生命中的苦难时刻，有什么帮助？